Historia de los 100 metros

Las carreras cortas existen desde la Antigüedad, pero los 100 metros modernos nacieron con la estandarización métrica del atletismo europeo del siglo XIX. No existe una continuidad reglamentaria directa entre el stadion griego y la prueba actual: lo que conocemos hoy depende de pistas medidas, calles, cronometraje, reglas de salida y control del viento.

Atenas 1896 ya incluyó los 100 metros masculinos. Thomas Burke ganó la final y utilizó una salida agachada que todavía parecía extraña para algunos rivales. Las mujeres tuvieron que esperar 32 años: Betty Robinson ganó en Ámsterdam 1928 la primera final olímpica femenina de 100 metros.

Berlín 1936 convirtió la prueba en algo mucho mayor que una final de velocidad. El régimen nazi utilizó los Juegos como una poderosa herramienta de propaganda y promovía una ideología basada en la supuesta superioridad racial aria. Jesse Owens, afroamericano y nieto de personas esclavizadas, ganó los 100 metros y después sumó los oros de 200 m, salto de longitud y 4x100. Sus cuatro victorias no terminaron por sí solas con la propaganda nazi, pero se transformaron en una refutación pública y mundial de aquella jerarquía racial.

La historia tiene una segunda capa que muchas veces se omite. Owens regresó a Estados Unidos convertido en héroe internacional, pero volvió también a un país segregado. Él mismo recordó que no podía sentarse donde quisiera en un autobús ni vivir donde quisiera y que no fue invitado a la Casa Blanca. Su historia, por tanto, no enfrenta simplemente a un atleta negro con la Alemania nazi: también expone la contradicción racial de su propio país en 1936.

México 1968 abrió otra época. Jim Hines ganó en 9.95 y se convirtió en el primer hombre con un tiempo oficialmente electrónico inferior a diez segundos. Veinte años después, Seúl 1988 produjo una de las finales más controvertidas del deporte: Ben Johnson cruzó primero en 9.79, pero fue descalificado tras dar positivo por stanozolol; Carl Lewis recibió el oro y la carrera se convirtió en un símbolo de la crisis del dopaje en el sprint de los años ochenta.

Y después llegó Usain Bolt. En Beijing 2008 ganó en 9.69 y celebró antes de cruzar la meta. En Berlín 2009 corrió 9.58, una rebaja de once centésimas que sigue siendo el récord mundial en 2026. Ganó los 100 olímpicos de 2008, 2012 y 2016, algo que ningún hombre había logrado tres veces consecutivas, y convirtió cada gran final de velocidad en un acontecimiento global.

Los Mundiales añadieron otra genealogía. Carl Lewis, Maurice Greene, Shelly-Ann Fraser-Pryce y Bolt construyeron dinastías entre ciclos olímpicos. Incluso el dominio de Bolt tuvo una ruptura histórica: en Daegu 2011 fue descalificado por salida falsa y Yohan Blake ganó el título, recordatorio de que en 100 metros una carrera puede terminar antes de comenzar.

Tokio 2025 abrió un nuevo capítulo: Oblique Seville ganó el título masculino en 9.77 y Melissa Jefferson-Wooden el femenino en 10.61. Más de un siglo después de Atenas, la prueba sigue siendo la manera más visible de medir quién domina la velocidad mundial.