Historia del Curling en Silla de Ruedas

En PyeongChang 2018 China puso fin a la secuencia de oros canadienses. Eliminó a Canadá en semifinales y venció 6-5 a Noruega en la final después de un end adicional. El equipo dirigido en pista por Haitao Wang consiguió así el primer oro de China en los Juegos Paralímpicos de Invierno. Noruega también logró su primera medalla de curling en silla de ruedas, una señal de que el podio había dejado de depender de una sola tradición nacional.

China defendió el título en Pekín 2022 al vencer 8-3 a Suecia, que concedió el encuentro antes del último end. La plata fue el mejor resultado paralímpico sueco, después de sus bronces de 2006 y 2010. Canadá se quedó con el bronce, pero mantuvo una marca singular: había obtenido medallas en todas las ediciones desde el debut de 2006. En esos años, países como Eslovaquia y Letonia comenzaron a competir de forma más visible, aunque la existencia de nuevas selecciones no elimina los costos de pistas accesibles, entrenadores y viajes.

World Curling estrenó el Campeonato Mundial de Dobles Mixtos en Lohja, Finlandia, entre abril y mayo de 2022, con 18 parejas nacionales. Suecia, representada por Sabina Johansson y Marcus Holm, venció 7-5 a Hungría en la final: utilizó su power play en el octavo end para asegurar el primer título de la especialidad. El torneo abrió una vía competitiva distinta de los equipos de cuatro y anticipó el futuro ingreso de los dobles al programa paralímpico.

La sucesión de campeones muestra que el dobles mixto no nació en Cortina. El título letón de Polina Rozkova y Agris Lasmans en 2023 tuvo un origen inesperado: Aleksandrs Dimbovskis, compañero previsto de Rozkova, sufrió una fractura tras llegar a Canadá y Lasmans asumió su lugar, pese a haber disputado el torneo por equipos. La pareja acabó ganando 11-8 a Estados Unidos en un end extra; Lasmans relató después que había jugado 22 encuentros en nueve días. Corea conquistó el Mundial de Gangneung 2024 con Cho Minkyong y Jeong Taeyeong, que derrotaron 8-3 a China. Italia obtuvo el bronce al superar 8-4 a Japón, su primera medalla en un Mundial de curling en silla de ruedas. La continuidad entre estos campeonatos explica por qué la prueba llegó a los Juegos de 2026 con una historia internacional propia.

El Mundial de equipos de 2025 en Stevenston, Escocia, ofreció una prueba de la profundidad del ciclo anterior a Cortina. China derrotó 14-3 a República de Corea en una final que terminó tras seis ends, con Haitao Wang como skip. La competición cerró también la asignación de puntos de clasificación paralímpica: diez comités nacionales obtuvieron plaza para el torneo por equipos de 2026, entre ellos Canadá, China, Corea, Letonia y Eslovaquia. World Curling publicó ambos resultados en su balance oficial del 8 de marzo de 2025. El título mundial no garantizó repetir el oro paralímpico: Canadá terminaría venciendo a China en la final de Cortina.

El Mundial B de Curling en Silla de Ruedas es una pieza esencial de esa expansión. No entrega el mismo título que el Mundial principal: funciona como vía de acceso para selecciones que necesitan clasificarse. En Lohja 2024, once equipos disputaron el torneo y las tres plazas de ascenso se resolvieron por medallas. Estados Unidos venció 9-4 a Japón en la final, mientras Inglaterra ganó 7-6 a Chequia por el bronce; los tres medallistas consiguieron plaza para el Mundial de Stevenston 2025. La organización de esta segunda categoría muestra cómo se sostienen la renovación y la representación internacional más allá de los equipos que ya dominan el circuito.

En el Mundial de dobles mixtos de 2025, disputado también en Stevenston, participaron 21 parejas nacionales, según el informe anual de World Curling. Japón, con Aki Ogawa y Yoji Nakajima, venció 11-2 a Escocia, representada por Charlotte McKenna y Hugh Nibloe; la final concluyó tras seis ends. La competición terminó de definir las ocho delegaciones clasificadas para el debut paralímpico de dobles mixtos de 2026. El triunfo fue el primer título mundial de curling para Japón, según World Curling, y permitió su regreso paralímpico a la especialidad después de su única participación anterior, Vancouver 2010. La diferencia entre ganar un Mundial y competir en los Juegos se hizo visible enseguida: la misma pareja cayó 10-3 ante China en su primer encuentro de Cortina, donde el título terminó en manos chinas.

Milano Cortina 2026 cambió el programa al incorporar dobles mixtos. El archivo oficial del IPC registra 66 atletas de doce países —41 hombres y 25 mujeres— en el conjunto de la disciplina, distribuidos en dos pruebas de medalla. El cuadro por equipos reunió diez selecciones, mientras que el estreno de dobles mixtos tuvo ocho parejas de ocho delegaciones. Las reglas de clasificación impedían inscribir a un mismo deportista en ambas pruebas: cada federación debía formar planteles distintos, una diferencia decisiva frente a la simple ampliación del medallero. El nuevo torneo comenzó el 4 de marzo, antes de la ceremonia inaugural, y sus primeras medallas se entregaron el día 11. Fue el regreso del deporte a Italia veinte años después de Torino.

La comparación con Torino 2006 ayuda a dimensionar la transformación: en el debut paralímpico participaron 40 deportistas de ocho países (29 hombres y 11 mujeres), frente a 66 deportistas de doce países (41 hombres y 25 mujeres) en 2026. El crecimiento de la presencia femenina y de las delegaciones es comprobable en los archivos del IPC, aunque las cifras no representan la misma estructura competitiva: Torino entregó una sola medalla por equipos y Cortina repartió dos, al sumar los dobles mixtos.

China ganó el oro inaugural de dobles mixtos con Jinqiao Yang y Meng Wang. Superaron 9-7 a Hyejin Baek y Yongsuk Lee, de República de Corea, tras un end adicional: al concluir los ocho reglamentarios el marcador estaba 7-7 y China anotó dos piedras en el desempate. La planilla oficial tiro a tiro y la crónica del IPC confirman ese 9-7. La nota periodística de World Curling del 11 de marzo consigna 11-10, un marcador incompatible con su propia descripción de un empate 7-7 tras ocho ends y con el acta oficial; por ello aquí se utiliza el resultado documental 9-7. Letonia obtuvo el bronce con Polina Rozkova y Agris Lasmans al vencer 11-10 a Estados Unidos, también en tiempo extra. Fue la primera medalla de Letonia en unos Juegos Paralímpicos de Invierno, un hito que muestra el alcance histórico de la nueva prueba. La pareja no era una revelación improvisada: Rozkova y Lasmans ya habían conquistado el Mundial de dobles mixtos de 2023, al vencer 11-8 a Estados Unidos en un end extra. Su bronce de Cortina culminó una trayectoria internacional previa, no sólo una sorpresa de un torneo.

La final por equipos mixtos del 14 de marzo enfrentó a Canadá y China. Con empate 3-3 en el octavo end, ni siquiera los jugadores podían asegurar a simple vista qué piedra estaba más cerca del botón. Tras el último lanzamiento chino, Mark Ideson tenía apenas tres segundos en su reloj de tiro: optó por un raise, golpeando su propia piedra para acercarla al centro y asegurar el 4-3. La decisión explica mejor que cualquier definición abstracta el peso de la lectura del hielo y de la presión competitiva cuando no existe barrido. Canadá acabó el torneo invicta, con once triunfos, y recuperó el oro doce años después de Sochi. Suecia ganó el bronce al superar 7-4 a República de Corea. Ina Forrest sumó entonces su tercera medalla de oro y su segundo bronce en cinco participaciones consecutivas desde Vancouver 2010, convirtiéndose, según World Curling, en la curler en silla de ruedas con más medallas paralímpicas. Las dos finales de Cortina tuvieron campeones diferentes: China en dobles y Canadá por equipos.

Para evaluar el desarrollo futuro no basta con contar finales. El deporte exige hielo de competición, instalaciones accesibles, dispositivos de lanzamiento, técnicos y una estructura federativa que permita clasificar a los deportistas. Dos pruebas ofrecen más oportunidades de medalla, pero también obligan a las federaciones a sostener dos programas. La historia posterior a 2026 dependerá de cuántos países puedan competir de manera continuada, no sólo de quién gane el siguiente oro.