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Un deporte mucho más antiguo que su versión moderna
El lacrosse no nació como una invención deportiva del siglo XIX. Sus raíces se encuentran en juegos de pelota practicados durante siglos por pueblos indígenas de Norteamérica, con múltiples variantes, nombres, significados sociales y dimensiones ceremoniales. Por eso, hablar de un único “inventor” del lacrosse sería históricamente incorrecto.
La posterior codificación eurocanadiense transformó parte de esas tradiciones en un deporte reglamentado moderno, pero no reemplaza ni borra su origen indígena. Entender esa continuidad es esencial para contar la historia del lacrosse con rigor.
Raíces indígenas y significado cultural
Entre comunidades Haudenosaunee y otros pueblos indígenas, los juegos con palo y pelota podían cumplir funciones deportivas, comunitarias, espirituales y diplomáticas. Las dimensiones del campo, el número de participantes y las reglas variaban ampliamente.
Ese origen sigue siendo parte viva de la identidad del deporte. Los Haudenosaunee debutaron en el Campeonato Mundial masculino en 1990 y obtuvieron bronce en 2014, 2018 y 2023. Su continuidad internacional hace del lacrosse un caso excepcional dentro del deporte mundial.
De Canadá al deporte internacional
World Lacrosse sitúa un punto clave en Montreal: William George Beers fundó el Montreal Lacrosse Club en 1856 y, una década después, redactó reglas que redujeron el número de jugadores, incorporaron una pelota de goma y modificaron el stick. En 1867 ya se realizaban exhibiciones en Inglaterra, señal de que el deporte comenzaba a salir de Norteamérica.
El lacrosse fue deporte de medalla en los Juegos Olímpicos de 1904 y 1908, y posteriormente apareció como deporte de demostración en 1928, 1932 y 1948. Su regreso en Los Ángeles 2028 será, por tanto, un retorno olímpico después de más de un siglo, no un debut absoluto.
World Lacrosse — historia y origen.
Field, box y sixes: tres formas distintas del juego
Field lacrosse se disputa en un campo amplio y es la base de los campeonatos mundiales tradicionales. Box lacrosse, desarrollado sobre todo en Canadá, se juega en un recinto cerrado y reducido, con mayor densidad de acciones y contacto.
Sixes es la modalidad olímpica de LA28: seis jugadores por equipo, cancha menor, cambios rápidos y un reloj de posesión de 30 segundos. No es simplemente field lacrosse con menos jugadores; su ritmo y estructura táctica son diferentes y fueron diseñados para favorecer un formato internacional compacto.
Cómo se juega: principios esenciales
En todas sus variantes el objetivo es avanzar la pelota con el stick, crear ventajas ofensivas y marcar en la portería rival. El stick permite recoger, transportar, pasar, recibir y lanzar; la defensa busca recuperar posesión respetando las reglas de contacto de cada modalidad.
No existe un único reglamento universal: cambian el número de jugadores, dimensiones del campo, contacto permitido, reloj de posesión y estructura de cambios. En Sixes se juega con seis atletas por lado, cuartos de ocho minutos y 30 segundos de posesión, lo que reduce pausas y eleva la frecuencia de ataques.
Mundiales: resultados que explican las potencias
El Campeonato Mundial masculino comenzó en Toronto en 1967 con Australia, Canadá, Inglaterra y Estados Unidos. Hasta 2023, Estados Unidos acumuló 11 títulos y Canadá tres. La rivalidad entre ambos produjo finales memorables: Canadá ganó 15-10 en 2006 y 8-5 en 2014; Estados Unidos respondió 9-8 en 2018 y 10-7 en 2023. Haudenosaunee fue bronce en las tres últimas ediciones disputadas entre 2014 y 2023.
El Campeonato Mundial femenino comenzó en Nottingham en 1982. Estados Unidos ganó nueve de las primeras once ediciones y Australia dos. En 2022 participaron 29 selecciones, frente a solo seis en la edición inaugural: una medida concreta de la expansión internacional del deporte.
Partidos y protagonistas que dejaron hitos
La final mundial masculina de 1998 es uno de los partidos emblemáticos: Estados Unidos derrotó 15-14 a Canadá en tiempo extra. En 2014 el arquero canadiense Dillon Ward fue elegido MVP después de limitar a Estados Unidos a cinco goles en la final. Cuatro años después, Tom Schreiber marcó el 9-8 decisivo ante Canadá prácticamente sobre el final del campeonato de Netanya.
En San Diego 2023, Brennan O’Neill fue MVP del Mundial con 19 puntos oficiales y cuatro goles en el partido por el título según la ficha de premios de World Lacrosse. En el Mundial de 2022, Taylor Cummings fue MVP y Estados Unidos venció 11-8 a Canadá para conquistar su noveno título. Estas actuaciones permiten seguir la historia competitiva mediante hechos concretos, no mediante listas genéricas de “referentes”.
Fuera de la cancha, Oren Lyons, Faith Keeper del Turtle Clan de la Nación Onondaga, ha sido una figura central para mantener visible el sentido cultural del “Creator’s Game” y la presencia Haudenosaunee dentro del lacrosse internacional.
Jugadoras practicando lacrosse. Stilfehler / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0.
De St Leonards al primer Mundial de 1982
La historia competitiva femenina tiene hitos propios que sí merecen ser contados. World Lacrosse documenta equipos en St Leonards, Escocia, desde fines del siglo XIX. Rosabelle Sinclair, integrante del primer seleccionado escocés internacional en 1913, impulsó el juego en Estados Unidos al crear en 1926 un equipo escolar en Bryn Mawr School, Baltimore.
El primer Mundial se disputó en Nottingham en 1982 y reunió seis selecciones. Estados Unidos ganó 10-7 a Australia. En 2022 el torneo llegó a 29 equipos; LA28 será además la primera aparición olímpica femenina del lacrosse.
Los Ángeles 2028: cómo será realmente el regreso olímpico
El COI aprobó en octubre de 2023 la incorporación de lacrosse Sixes al programa de Los Ángeles 2028. World Lacrosse confirmó después una ruta clasificatoria en tres fases: campeonatos continentales entre septiembre y diciembre de 2026, el primer World Lacrosse Sixes Championship en 2027 y un torneo clasificatorio final a comienzos de 2028.
Los continentales enviarán 16 equipos por género al Mundial de Sixes de 2027: cinco desde Panamérica, cinco desde Asia-Pacífico, cinco desde Europa y uno desde África. Ese Mundial clasificará cinco selecciones por género a LA28 —incluido Estados Unidos como anfitrión sujeto a participación en las etapas requeridas— y el último cupo saldrá del clasificatorio final. El torneo olímpico tendrá seis equipos por género.
Lacrosse dentro del mapa deportivo de HDD
Por su combinación de palo, pelota, contacto, táctica y distintas superficies, el lacrosse conecta con varias familias deportivas. Puede compararse históricamente con otros deportes con balón o pelota y con disciplinas que también evolucionaron desde prácticas tradicionales hacia federaciones y programas internacionales.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se originó el lacrosse?
Sus raíces están en juegos de pelota indígenas de Norteamérica. La versión reglamentada moderna se codificó posteriormente en Canadá durante el siglo XIX.
¿El lacrosse ya fue deporte olímpico?
Sí. Fue deporte de medalla en 1904 y 1908 y deporte de demostración en 1928, 1932 y 1948.
¿Qué modalidad se jugará en Los Ángeles 2028?
Sixes, una versión compacta de seis jugadores por equipo. Habrá seis selecciones por género.