Distancia oficial
42,195 km
Equivale a 26 millas y 385 yardas. La distancia usada en Londres 1908 fue estandarizada internacionalmente en 1921.
Récord mundial masculino
1:59:30
Sabastian Sawe, Londres 2026. Es el primer récord mundial oficial de maratón por debajo de dos horas.
Récord femenino · carrera mixta
2:09:56
Ruth Chepngetich, Chicago 2024. En una carrera mixta, mujeres y hombres participan en la misma prueba, aunque compiten en clasificaciones separadas.
Récord femenino · sólo mujeres
2:15:41
Tigst Assefa, Londres 2026. World Athletics mantiene también un récord específico para carreras en las que la competición femenina se disputa separada de los hombres.
La idea central
El maratón es moderno: la Antigüedad aportó la leyenda, no la prueba
La batalla de Maratón ocurrió en 490 a. C., pero los antiguos Juegos Olímpicos nunca tuvieron una carrera de 42 kilómetros. La versión popular cuenta que Filípides —o Pheidippides— corrió desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria griega y murió después del mensaje. La tradición es poderosa, pero las fuentes antiguas no coinciden de manera simple con ese relato moderno.
Lo documentado es que el filólogo francés Michel Bréal propuso en 1894 crear una carrera inspirada en aquella leyenda para los primeros Juegos Olímpicos modernos. El 10 de abril de 1896, Spiridon Louis ganó en Atenas la primera maratón olímpica y convirtió la nueva prueba en uno de los símbolos del olimpismo.
Las primeras maratones no medían siempre lo mismo. Atenas 1896 fue de unos 40 km y otras ediciones variaron hasta que Londres 1908 produjo la cifra que hoy conoce todo corredor: 42,195 km.
Origen y codificación
Londres 1908: de una distancia accidental a la medida universal
En Londres 1908 el recorrido comenzó en Windsor Castle y terminó en el White City Stadium. La combinación concreta de salida y llegada dio 26 millas y 385 yardas, es decir, 42,195 km. No fue una distancia heredada de la antigua Grecia: fue la longitud de aquel recorrido olímpico.
La misma carrera creó otra leyenda. El italiano Dorando Pietri entró primero al estadio completamente exhausto, cayó varias veces y fue ayudado por oficiales. Cruzó antes que todos, pero fue descalificado por esa asistencia; el oro correspondió al estadounidense Johnny Hayes. Pietri perdió la medalla y ganó una fama mundial que todavía acompaña la historia del maratón.
En 1921 la federación internacional de atletismo adoptó 42,195 km como distancia oficial. Desde entonces la medición del recorrido, el desnivel y otras condiciones son fundamentales para que una marca pueda ser reconocida como récord mundial.
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Línea del tiempo
Los hitos que realmente cambian la historia
Nace el maratón olímpico moderno
Spiridon Louis gana en Atenas. La prueba es una creación de los Juegos modernos, no una disciplina de los Juegos antiguos.
Boston inicia su historia
Se disputa la primera B.A.A. Marathon. Hoy Boston es el maratón anual más antiguo del mundo.
42,195 km y Dorando Pietri
Londres fija de hecho la distancia moderna y produce uno de los finales más famosos del olimpismo.
La distancia queda estandarizada
La federación internacional adopta oficialmente los 42,195 km.
Chile sube al podio olímpico
Manuel Plaza obtiene la plata en Ámsterdam con 2:33:23, uno de los grandes hitos históricos del atletismo chileno.
Oro argentino de Juan Carlos Zabala
Zabala gana en Los Ángeles con 2:31:36 y récord olímpico.
Delfo Cabrera repite el oro para Argentina
Cabrera gana en Londres exactamente 16 años después del triunfo olímpico de Zabala.
Reinaldo Gorno, plata
El argentino termina segundo en Helsinki detrás de Emil Zátopek, que disputaba su primera maratón.
Abebe Bikila gana descalzo
El etíope triunfa en Roma y se convierte en el primer campeón olímpico del África subsahariana.
Bikila se convierte en bicampeón
Vuelve a ganar en Tokio, esta vez con zapatillas, y confirma una nueva era para el fondo africano.
Bobbi Gibb desafía la exclusión
Se convierte en la primera mujer en completar el Boston Marathon, aunque todavía no podía inscribirse oficialmente.
Kathrine Switzer corre con dorsal
Inscrita como K. V. Switzer, completa Boston con número oficial pese a un intento de retirarla de la carrera.
Boston abre oficialmente la prueba femenina
La B.A.A. reconoce por primera vez una división femenina oficial.
Primer maratón olímpico femenino
Joan Benoit gana en Los Ángeles. Habían pasado 88 años desde el primer maratón olímpico masculino.
El giro equivocado de Germán Silva
El mexicano se equivoca de camino cerca de la meta del New York City Marathon, pierde segundos, regresa al recorrido y aun así gana por sólo dos segundos.
Vanderlei de Lima y el espíritu olímpico
El brasileño lideraba Atenas cuando un espectador lo empujó fuera del recorrido. Regresó, ganó el bronce y recibió la medalla Pierre de Coubertin por su deportividad.
Kipchoge baja de dos horas en un desafío especial
Eliud Kipchoge corre 1:59:40 en Viena bajo condiciones diseñadas para el intento. Fue histórico, pero no podía homologarse como récord mundial.
Kelvin Kiptum corre 2:00:35
Chicago deja el récord oficial a sólo 36 segundos de bajar de dos horas.
París y el gran salto femenino
Tamirat Tola y Sifan Hassan ganan los títulos olímpicos; Ruth Chepngetich corre 2:09:56 en Chicago.
Primer récord mundial oficial por debajo de dos horas
Sabastian Sawe gana Londres en 1:59:30. World Athletics ratifica la marca en julio de 2026.
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Cómo funciona
42,195 km para todos, pero no todos los recorridos permiten un récord
Un maratón oficial siempre mide 42,195 km, pero el rendimiento depende de altitud, temperatura, humedad, viento, curvas, pavimento y desnivel. Por eso comparar tiempos de carreras distintas requiere contexto.
Para homologar un récord mundial, World Athletics exige una medición certificada y limita, entre otros aspectos, la pérdida neta de elevación y la separación en línea recta entre salida y llegada. Carreras famosas como Boston pueden ser extraordinariamente competitivas sin ser elegibles para récord mundial por las características de su trazado.
Distancia
42,195 km
26 millas y 385 yardas.
Recorrido
Debe ser medido
Las marcas de récord exigen homologación técnica del circuito.
Avituallamiento
Clave desde la élite al amateur
Hidratación y aporte de carbohidratos forman parte de la estrategia de carrera.
Ritmo
Una decisión táctica
Salir demasiado rápido puede provocar una caída drástica de rendimiento en los kilómetros finales.
Récord femenino en carrera mixta
Mujeres y hombres en la misma prueba
World Athletics registra una categoría específica para la mejor marca femenina lograda en una carrera donde ambos sexos participan simultáneamente.
Récord femenino en carrera sólo de mujeres
Competición femenina separada
También se reconoce una marca mundial específica cuando la prueba femenina se disputa separada de la masculina.
Competición
Los torneos que explican su dimensión mundial
| Competición | Ámbito | Por qué importa |
|---|---|---|
| Juegos Olímpicos | Hombres desde 1896 · mujeres desde 1984 | El maratón nació dentro del olimpismo moderno y su llegada sigue siendo uno de los momentos emblemáticos del programa de atletismo. |
| Campeonato Mundial de Atletismo | Título mundial | A diferencia de muchas carreras urbanas, se disputa como carrera de campeonato: importa ganar, no necesariamente correr el tiempo más rápido. |
| Abbott World Marathon Majors | 7 carreras | Tokyo, Boston, London, Sydney, Berlin, Chicago y New York City forman el circuito urbano de mayor prestigio internacional. |
| Boston Marathon | Desde 1897 | El maratón anual más antiguo del mundo fue también escenario central de la lucha por la participación femenina y del desarrollo de la categoría en silla de ruedas. |
| Grandes maratones fuera de los Majors | Valencia, Rotterdam, Dubai y otros | El mapa profesional es más amplio que los Majors y varias de estas carreras se han convertido en escenarios de marcas extraordinarias. |
Expansión global
África oriental domina la era moderna, pero Latinoamérica tiene una historia olímpica enorme
Antes del dominio contemporáneo de Kenia y Etiopía, Latinoamérica ya había escrito páginas decisivas. El chileno Manuel Plaza fue plata olímpica en Ámsterdam 1928. Argentina ganó dos de las siguientes cinco maratones olímpicas: Juan Carlos Zabala en Los Ángeles 1932 y Delfo Cabrera en Londres 1948; Reinaldo Gorno añadió una plata en Helsinki 1952 detrás de Emil Zátopek.
México dejó una de las anécdotas más increíbles de los grandes maratones urbanos. En Nueva York 1994, Germán Silva tomó un giro equivocado a unos 800 metros de la meta, perdió aproximadamente una docena de segundos y quedó detrás de su compatriota Benjamín Paredes. Volvió al circuito, lo alcanzó y ganó por dos segundos. Repitió el título en 1995.
Brasil protagonizó uno de los episodios más recordados del olimpismo en Atenas 2004. Vanderlei Cordeiro de Lima lideraba la carrera cuando un espectador irrumpió y lo empujó hacia el público alrededor del kilómetro 36. De Lima regresó a la ruta, terminó tercero y celebró sonriente. El COI le otorgó después la medalla Pierre de Coubertin por su deportividad.
Abebe Bikila había cambiado la geografía del maratón con sus oros de 1960 y 1964. Décadas después, atletas de Kenia y Etiopía transformaron casi por completo los récords y las grandes carreras urbanas. Paul Tergat, Haile Gebrselassie, Dennis Kimetto, Eliud Kipchoge, Kelvin Kiptum, Ruth Chepngetich, Tigst Assefa y Sabastian Sawe representan distintas etapas de esa evolución.
Kipchoge demostró en 2019 que un ser humano podía cubrir los 42,195 km en menos de dos horas bajo condiciones especialmente diseñadas, pero su 1:59:40 no cumplía los requisitos de un récord oficial. La diferencia es importante: el 1:59:30 de Sabastian Sawe en Londres 2026 sí fue logrado en una carrera reglamentaria y posteriormente ratificado por World Athletics.
En París 2024, Tamirat Tola ganó el maratón masculino en 2:06:26 y Sifan Hassan el femenino en 2:22:55, ambos récords olímpicos. Hassan lo hizo después de competir también en 5000 y 10.000 metros durante los mismos Juegos, una de las actuaciones de resistencia más llamativas de la era moderna.
En las pruebas femeninas de ruta World Athletics mantiene dos récords porque el contexto competitivo puede ser diferente. Ruth Chepngetich posee la mejor marca femenina en carrera mixta con 2:09:56; Tigst Assefa posee la mejor marca en una carrera exclusivamente femenina con 2:15:41. No son dos formas de decir lo mismo: son dos categorías reglamentarias distintas.
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Protagonistas
Personas que ayudan a entender distintas épocas
No es un ranking de “los mejores”. Cada nombre aparece porque representa un cambio técnico, competitivo, cultural o institucional relevante.
Spiridon Louis
1896Ganador del primer maratón olímpico moderno.
Dorando Pietri
1908Su dramático final y posterior descalificación hicieron mundialmente famosa la carrera de Londres.
Manuel Plaza
1928 · ChilePlata olímpica en Ámsterdam; uno de los mayores hitos históricos del atletismo chileno.
Juan Carlos Zabala
1932 · ArgentinaCampeón olímpico en Los Ángeles con récord olímpico de 2:31:36.
Delfo Cabrera
1948 · ArgentinaCampeón olímpico en Londres; consolidó una etapa extraordinaria del maratón argentino.
Abebe Bikila
1960–1964Primer bicampeón olímpico de maratón; ganó Roma descalzo y Tokio con calzado.
Joan Benoit
1984Ganadora del primer maratón olímpico femenino en Los Ángeles.
Germán Silva
1994–1995 · MéxicoBicampeón de Nueva York; su victoria de 1994 después de un giro equivocado es parte del folclore del maratón.
Vanderlei Cordeiro de Lima
2004 · BrasilBronce olímpico en Atenas tras ser empujado fuera del recorrido mientras lideraba; recibió la medalla Pierre de Coubertin.
Eliud Kipchoge
2010s–2020sBicampeón olímpico, ex plusmarquista mundial y protagonista del primer maratón bajo dos horas en condiciones no homologables.
Ruth Chepngetich
2020sPrimera mujer por debajo de 2:10 y récord mundial femenino en carrera mixta con 2:09:56.
Sabastian Sawe
2026Primer plusmarquista mundial oficial por debajo de dos horas: 1:59:30 en Londres.
Fuentes
Documentación prioritaria utilizada
- World Athletics — 125 años del primer maratón olímpico
- World Athletics — Sawe rompe oficialmente las dos horas en Londres 2026
- World Athletics — ratificación de los récords de Sawe y Assefa
- World Athletics — reglas: récord femenino en carrera mixta y sólo mujeres
- B.A.A. — Historia del Boston Marathon
- New York Road Runners — Historia del NYC Marathon
- Olympic World Library — finales olímpicas de maratón
- Abbott World Marathon Majors — serie actual
Por qué importa
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Claudio Gib
Creador de contenido, apasionado por el deporte, los viajes y el mundo digital. A través de Historia del Deporte, comparte relatos, curiosidades y momentos inolvidables que muestran cómo el deporte ha marcado culturas, generaciones y emociones en todo el mundo.
Además de su interés por la historia deportiva, Claudio une su experiencia en internet, comunicación y proyectos digitales para acercar el deporte a más personas de una forma entretenida, cercana y actual. Su mirada combina pasión por las historias, amor por viajar y una fuerte convicción de que el deporte se vive mucho más allá de la cancha.