Historia del Para Canotaje

El oro de Katherinne Wollermann en París 2024 condensó una década de preparación. Había sido bronce en Tokio 2020 y campeona mundial en Szeged en mayo de 2024. En la final de kayak individual femenino KL1 de París marcó 51,95 segundos, récord de los Juegos en esa prueba, y superó a la ucraniana Maryna Mazhula y a la alemana Edina Müller. Fue el primer oro de Chile en para canotaje. El resultado tiene una dimensión deportiva precisa: no fue un título aislado, sino la culminación de una progresión desde los podios mundiales y paralímpicos anteriores.

La escena posterior a la meta también fue comentada por la ICF: Wollermann cayó al agua tras finalizar, como le había ocurrido en otras competencias, y el personal de rescate la ayudó a salir mientras celebraba. La propia atleta explicó que suele experimentar un espasmo muscular al terminar. Presentar esa escena como accidente o alarma sería engañoso; el valor de la imagen está en el contexto de una victoria construida durante años y en la explicación que dio la deportista.

En la prueba masculina KL3, Brahim Guendouz ganó el oro para Argelia y se convirtió en el primer campeón paralímpico africano de para canotaje. Su victoria, tras haber conseguido en 2023 una primera medalla mundial para el continente, muestra cómo los programas de identificación y desarrollo de talentos pueden ampliar el mapa competitivo. No significa que todas las federaciones africanas tengan iguales recursos; sí demuestra que el podio dejó de ser exclusivo de los países que habían dominado las primeras ediciones.

Gran Bretaña encabezó nuevamente el medallero en París, esta vez con cuatro oros y cuatro platas, según el balance de la ICF. Charlotte Henshaw ganó dos títulos, en KL2 y VL3, mientras Laura Sugar y Emma Wiggs también lograron oros. Brasil mantuvo un papel decisivo en va’a: Fernando Rufino de Paulo se impuso en VL2 masculino, seguido por su compatriota Igor Alex Tofalini. El contraste entre una potencia consolidada y los primeros oros de Chile y Argelia permite explicar la evolución real del deporte sin reducirla a una lista de nombres.

Curtis McGrath ganó el KL2 masculino en París con 41,31 segundos, sumando su cuarto oro paralímpico y un tercer título consecutivo en esa prueba desde Río 2016. Su doble oro de Tokio y su continuidad en kayak muestran que el dominio en una clase puede prolongarse, pero también que los resultados de va’a y kayak deben analizarse por separado. La expansión del programa no elimina las diferencias técnicas; las vuelve más visibles para el público.

El circuito siguió aportando resultados concretos en 2026. En la Copa del Mundo de Montreal, disputada del 9 al 12 de julio, Brasil encabezó el medallero del para canotaje con ocho preseas, cuatro de oro; Fernando Rufino de Paulo ganó dos finales en días consecutivos, según el balance de la ICF. En la final masculina KL2 de 200 metros, Rufino venció con 42,01 segundos, seguido de su compatriota Flavio Reitz (42,24) y del chileno Franco Gutiérrez (42,34). El bronce chileno correspondió a una clase distinta de la KL1 en la que Wollermann había conquistado el oro de París 2024. Montreal fue una Copa del Mundo y no debe confundirse con el Campeonato Mundial disputado semanas después.

Antes del Mundial de Poznań, Polonia, celebrado del 26 al 30 de agosto de 2026, Paddle Worldwide/ICF anunció 211 deportistas inscritos en para canotaje. Era una cifra de la lista previa de participantes, no un recuento definitivo de quienes tomaron la salida. Curtis McGrath y Emma Wiggs conquistaron sus respectivos decimoterceros títulos mundiales: McGrath ganó el kayak KL2 y Wiggs la va’a VL2; Charlotte Henshaw también se impuso en kayak KL2 femenino. La recuperación de McGrath tras un episodio de herpes zóster y el regreso de Wiggs después de una operación de hombro explican el valor de esos triunfos más allá del medallero. Son resultados de un Mundial, no de la Copa del Mundo de Montreal.

El Mundial de Poznań también confirmó la continuidad chilena. Katherinne Wollermann ganó la final femenina KL1 en 52,23 segundos y defendió el título mundial de la clase; Franco Gutiérrez fue quinto en la final masculina KL2 con 43,57 segundos, después del bronce obtenido en Montreal. Los resultados oficiales de ICF Rankings permiten distinguir ambas trayectorias y sus clases: el oro de Wollermann en KL1 no equivale al quinto puesto de Gutiérrez en KL2, aunque ambos contribuyeron a la presencia chilena en las finales de 2026.

En Poznań también cambió una rivalidad histórica de la va’a. El estadounidense Steven Haxton, que durante más de una década había terminado por detrás de los brasileños Fernando Rufino de Paulo e Igor Tofalini, ganó el título mundial VL2 con 49,71 segundos. Paddle Worldwide describió el registro como la mejor marca mundial de la prueba y la primera vez que un hombre bajaba de 50 segundos en VL2; la clasificación oficial de la ICF confirma tanto el oro como el tiempo. Conviene llamarlo «mejor marca mundial» y no atribuirle automáticamente la categoría reglamentaria de récord mundial. La victoria, a dos años de Los Ángeles 2028, ilustra cómo el liderazgo puede cambiar incluso en clases dominadas durante años por los mismos especialistas.

Las planillas oficiales de la ICF para Poznań registran dos platas del brasileño Fernando Rufino de Paulo: 42,79 segundos en KL2 y 51,34 en VL2, ambas sobre 200 metros. En KL3 masculino, Gabriel Paixão Porto consiguió la plata con 39,91 segundos y Miqueias Rodrigues el bronce con 40,68. Que Rufino alcanzara dos podios en embarcaciones técnicamente diferentes ayuda a comprender por qué kayak y va’a no son categorías intercambiables. El reto hacia Los Ángeles 2028 es sostener la diversidad de federaciones, la calidad de los campeonatos y el acceso a equipamiento; diez finales paralímpicas son un hito, no un punto final.