Récord mundial masculino
36.84
Jamaica, Londres 2012: Nesta Carter, Michael Frater, Yohan Blake y Usain Bolt.
Récord mundial femenino
40.82
Estados Unidos, Londres 2012: Tianna Madison, Allyson Felix, Bianca Knight y Carmelita Jeter.
París 2024
Canadá + Estados Unidos
Canadá ganó hombres 37.50; Estados Unidos ganó mujeres 41.78.
Mundial 2025
Doblete de Estados Unidos
37.29 WL en hombres y 41.75 en mujeres.
World Relays 2026
USA 37.43 / Jamaica 42.00
Estados Unidos ganó hombres; Jamaica ganó mujeres con Elaine Thompson-Herah en el anclaje.
Zona de cambio 2026
30 metros
El testigo debe ser entregado dentro de la zona reglamentaria.
La idea central
Cuatro velocistas, tres cambios y una historia que también salió de la pista
Los relevos surgieron de carreras por equipos desarrolladas en el atletismo de finales del siglo XIX y comienzos del XX. El 4x100 se convirtió en la versión de máxima velocidad: cuatro tramos de aproximadamente 100 metros y tres entregas del testigo.
El relevo masculino debutó en los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912. Las mujeres se incorporaron en Ámsterdam 1928, mucho antes que otras pruebas femeninas de velocidad prolongada. Desde entonces, el 4x100 se convirtió en una de las pruebas que mejor mide la profundidad de una nación en el sprint.
Berlín 1936 demostró que la historia del relevo podía mezclarse con política y discriminación. Marty Glickman y Sam Stoller, los dos velocistas judíos del equipo estadounidense, fueron retirados del cuarteto a última hora y sustituidos por Jesse Owens y Ralph Metcalfe. Estados Unidos ganó con récord mundial de 39.8, pero la exclusión quedó como una de las controversias más discutidas de aquellos Juegos nazis.
El resultado nunca depende sólo de los tiempos individuales. Una entrega eficiente permite que el receptor acelere antes de recibir y mantenga la velocidad del equipo; una entrega tardía, fuera de zona o una caída puede provocar descalificación o pérdida de segundos.
Origen y codificación
La técnica de cambio convirtió cuatro carreras en una sola
En el 4x100 los corredores ocupan carriles durante toda la prueba. Cada posición tiene exigencias diferentes: el primer atleta sale desde tacos y corre una curva; el segundo suele ser un gran corredor de recta; el tercero debe dominar otra curva y el cuarto recibe el testigo para el tramo decisivo.
Las reglas han evolucionado. En la edición 2026 de World Athletics, cada zona de cambio mide 30 metros. El objetivo reglamentario es simple pero implacable: el testigo, no el cuerpo del atleta, debe cambiar de mano dentro de la zona.
Los equipos entrenan referencias visuales y marcas de salida para que el receptor arranque antes de que llegue su compañero. El desafío es alcanzar la máxima velocidad sin que el corredor entrante tenga que frenar ni que el receptor se aleje demasiado.
Esta técnica explica por qué un país con cuatro grandes velocistas puede perder frente a otro con peores marcas individuales pero mejores cambios. El relevo castiga cualquier improvisación.
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Línea del tiempo
Los hitos que realmente cambian la historia
Primer 4x100 olímpico masculino
Gran Bretaña gana en Estocolmo; Alemania es descalificada en la final por un cambio ilegal.
Debut olímpico femenino
El relevo femenino entra al programa en Ámsterdam.
Glickman y Stoller quedan fuera
Los dos velocistas judíos del equipo de Estados Unidos son sustituidos a última hora por Jesse Owens y Ralph Metcalfe en Berlín. El cuarteto gana con récord mundial de 39.8.
Owens completa su cuarto oro
El 4x100 cierra los Juegos de Jesse Owens con su cuarta medalla de oro en el escenario propagandístico del régimen nazi.
Brasil plata y Cuba bronce
En Sídney, Brasil corre 37.90 y Cuba 38.04 detrás de Estados Unidos: uno de los grandes hitos latinoamericanos del relevo masculino.
Jamaica gana, pero el oro será retirado
El cuarteto jamaicano cruza primero en Beijing; en 2017 el reanálisis positivo de Nesta Carter provoca la descalificación del equipo y la reasignación del oro a Trinidad y Tobago.
Dos récords mundiales en Londres
Jamaica baja el masculino a 36.84 y Estados Unidos el femenino a 40.82; ambos siguen vigentes en 2026.
Una repetición olímpica insólita
Las mujeres de Estados Unidos obtienen una carrera adicional en solitario tras una obstrucción en series, clasifican y luego ganan la final.
Canadá sorprende en París
Canadá gana la final masculina en 37.50 mientras Estados Unidos es descalificado por un cambio irregular.
Doblete mundial estadounidense
Estados Unidos gana en Tokio tanto el relevo masculino, 37.29, como el femenino, 41.75.
Estados Unidos gana World Relays
En Gaborone vence el 4x100 masculino en 37.43; Sudáfrica es segunda con récord africano de 37.49.
Thompson-Herah regresa con oro
Elaine Thompson-Herah ancla a Jamaica hacia el título femenino de World Relays en 42.00, delante de Canadá y España.
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Cómo funciona
La velocidad importa; el cambio correcto importa igual o más
El testigo debe ser transportado a mano durante toda la prueba. Si cae, puede recuperarlo el atleta que lo dejó caer siempre que respete las reglas y no obtenga una ventaja indebida.
Cada entrega ocurre a gran velocidad. El receptor empieza a acelerar antes de recibir y no mira necesariamente hacia atrás; confía en una señal y en la posición de la mano. Esa coordinación exige cientos de repeticiones.
Equipo
4 atletas
Cada integrante completa aproximadamente 100 metros.
Carriles
Toda la carrera
Cada equipo permanece en su carril durante los 400 metros.
Zona
30 m
La entrega del testigo debe completarse dentro de la zona.
Testigo
Debe llegar a meta
La carrera pertenece al testigo, que debe ser transportado legalmente por los cuatro relevistas.
Cambio
A máxima velocidad
La técnica busca evitar que el receptor espere o que el entrante frene.
Competición
Los torneos que explican su dimensión mundial
| Competición | Ámbito | Por qué importa |
|---|---|---|
| Juegos Olímpicos | Hombres desde 1912 · mujeres desde 1928 | Ha producido récords, controversias políticas, cambios fallidos y reasignaciones de medallas. |
| World Athletics Championships | Desde 1983 | Mide la profundidad de cuatro velocistas; Tokio 2025 terminó con doble oro estadounidense. |
| World Athletics Relays | Campeonato especializado | Es el principal evento internacional dedicado a relevos; Gaborone 2026 coronó a Estados Unidos y Jamaica. |
| Juegos Panamericanos | Américas | Históricamente han sido un escenario importante para Estados Unidos, Caribe y Latinoamérica. |
Expansión global
De Berlín 1936 y Beijing 2008 a Bolt, Canadá y el regreso de Thompson-Herah
La final de Berlín 1936 no puede contarse sólo como el cuarto oro de Owens. Marty Glickman y Sam Stoller habían entrenado para el relevo, pero fueron excluidos a última hora. Glickman sostuvo durante décadas que la decisión buscaba evitar que dos atletas judíos subieran al podio ante Hitler; Stoller no compartió completamente esa interpretación. Lo indiscutible es que ambos fueron los únicos atletas judíos del equipo estadounidense de pista apartados de su prueba en aquellos Juegos.
Jamaica construyó la referencia masculina absoluta con la generación de Usain Bolt, Yohan Blake, Nesta Carter y Michael Frater. Su 36.84 de Londres 2012 sigue siendo el récord mundial. La historia, sin embargo, tiene una corrección importante: el oro olímpico jamaicano de Beijing 2008 fue retirado años después por el positivo de Carter y terminó reasignado a Trinidad y Tobago.
El Caribe femenino también alcanzó un nivel extraordinario. Jamaica ganó el oro olímpico en Tokio 2020 con 41.02 y en 2026 Elaine Thompson-Herah volvió a una gran competición internacional anclando al país hacia el título de World Relays en Gaborone.
Latinoamérica continental vivió uno de sus mejores momentos en Sídney 2000. Brasil obtuvo plata masculina con 37.90 y Cuba bronce con 38.04. Aquella final mostró que la región podía competir directamente con las mayores potencias del sprint.
París 2024 volvió a demostrar que el favoritismo individual no basta. Canadá, con Aaron Brown, Jerome Blake, Brendon Rodney y Andre De Grasse, ganó el oro masculino mientras Estados Unidos quedó fuera del resultado por otro error de cambio.
Tokio 2025 devolvió a Estados Unidos el doble título mundial y Gaborone 2026 confirmó que la lucha seguía abierta: los estadounidenses ganaron el relevo masculino, pero Jamaica se llevó el femenino.
Protagonistas
Personas que ayudan a entender distintas épocas
No es un ranking de “los mejores”. Cada nombre aparece porque representa un cambio técnico, competitivo, cultural o institucional relevante.
Marty Glickman y Sam Stoller
1936Velocistas judíos apartados del relevo estadounidense en Berlín, una decisión todavía discutida históricamente.
Jesse Owens
1936Cerró Berlín con el oro del relevo, su cuarta victoria olímpica.
Usain Bolt
2008–2016Ancla de la generación jamaicana que llevó el récord mundial a 36.84.
Allyson Felix
2000s–2020sParte del cuarteto estadounidense que fijó el récord femenino 40.82 en Londres 2012.
Andre De Grasse
2010s–2020sAncló a Canadá hacia el oro olímpico masculino en París 2024.
Elaine Thompson-Herah
2010s–2020sCampeona olímpica y ancla del equipo jamaicano campeón de World Relays 2026.
Fuentes
Documentación prioritaria utilizada
- World Athletics — Reglamento Técnico 2026
- USHMM — Glickman y Stoller en Berlín 1936
- IOC — reasignación del oro de Beijing 2008 a Trinidad y Tobago
- World Athletics — récords 4x100 Londres 2012
- World Athletics — París 2024 4x100 masculino
- World Athletics — Tokio 2025 4x100 masculino
- World Athletics — Tokio 2025 4x100 femenino
- World Athletics — Gaborone 2026 4x100 masculino
- World Athletics — Gaborone 2026 4x100 femenino
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Claudio Gib
Creador de contenido, apasionado por el deporte, los viajes y el mundo digital. A través de Historia del Deporte, comparte relatos, curiosidades y momentos inolvidables que muestran cómo el deporte ha marcado culturas, generaciones y emociones en todo el mundo.
Además de su interés por la historia deportiva, Claudio une su experiencia en internet, comunicación y proyectos digitales para acercar el deporte a más personas de una forma entretenida, cercana y actual. Su mirada combina pasión por las historias, amor por viajar y una fuerte convicción de que el deporte se vive mucho más allá de la cancha.