Distancia
21,0975 km
Exactamente la mitad de los 42,195 km del maratón oficial.
Primer Mundial
1992 · Tyneside
Benson Masya y Liz McColgan fueron los primeros campeones sénior.
Dinastías femeninas
Loroupe · Radcliffe · Kiplagat
Cada una ganó tres títulos mundiales de la especialidad en distintas etapas.
Récord femenino mixto
1:02:52
Letesenbet Gidey, Valencia 2021; en su debut en la distancia bajó de 64 y 63 minutos de una vez.
Récord femenino women-only
1:05:16
Peres Jepchirchir, Mundial de Gdynia 2020.
Récord masculino ratificado
57:30
Yomif Kejelcha, Valencia 2024; referencia oficial mientras las marcas posteriores completan ratificación.
Buenos Aires 2026
56:51*
Kejelcha corrió el 23 de agosto la mejor marca anunciada como récord mundial, sujeta a ratificación.
La idea central
Una distancia intermedia que terminó creando campeones propios
La media maratón mide exactamente 21.097,5 metros. No necesita una leyenda fundacional como el maratón: surgió de la expansión de las carreras de ruta y de la necesidad de disponer de una distancia intermedia capaz de atraer tanto a especialistas de pista como a maratonistas y corredores populares.
Para la élite no es simplemente un maratón cortado por la mitad. El ritmo se acerca a las pruebas largas de pista y al 10 km de ruta, pero debe sostenerse durante alrededor de una hora. Esa combinación hizo de la media maratón un laboratorio perfecto para medir la evolución del fondo moderno.
Para el atletismo masivo, su tamaño también explica el éxito: ofrece una meta exigente sin requerir el volumen de preparación y el desgaste de 42,195 km. Grandes ciudades construyeron pruebas multitudinarias y, al mismo tiempo, recorridos rápidos capaces de atraer a los mejores corredores del mundo.
Origen y codificación
De las carreras urbanas al primer Mundial de hombres y mujeres en 1992
Las carreras de aproximadamente 20 o 21 kilómetros existieron mucho antes de que la distancia recibiera una estructura mundial propia. En las décadas de 1970 y 1980 la profesionalización de la ruta, el auge de los maratones urbanos y el crecimiento de la participación popular ayudaron a estabilizar la media maratón como formato reconocible.
World Athletics organizó el primer World Half Marathon Championships en 1992 en Tyneside, Gran Bretaña, asociado a la Great North Run. Participaron 204 atletas y, desde el inicio, hubo carreras sénior para hombres y mujeres: Benson Masya ganó el título masculino y Liz McColgan el femenino.
Ese detalle es importante: a diferencia de otras disciplinas que incorporaron a las mujeres décadas más tarde, el campeonato mundial de media maratón nació con una prueba femenina sénior. A partir de allí las mujeres desarrollaron una genealogía competitiva tan rica como la masculina.
La media maratón nunca entró al programa olímpico, pero su Mundial y las grandes carreras de ruta le dieron una identidad independiente. Muchos campeones usaron la distancia como puente entre 5000/10.000 metros y maratón, mientras otros se especializaron directamente en la ruta.
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Línea del tiempo
Los hitos que realmente cambian la historia
La distancia crece en la ruta
Carreras urbanas y tradicionales consolidan formatos cercanos a 21 km antes de una estructura mundial específica.
Primer Mundial
Tyneside recibe a 204 atletas; Benson Masya y Liz McColgan son los primeros campeones sénior.
Primer hombre bajo una hora
Moses Tanui corre 59:47 y rompe una barrera simbólica de la distancia.
Tegla Loroupe gana tres seguidos
La keniana se convierte en la primera mujer tricampeona mundial de media maratón y domina el final de los años noventa.
La era Paula Radcliffe
La británica gana en Veracruz 2000, Bristol 2001 y Vilamoura 2003; en 2001 fija récord de campeonato de 1:06:47.
Lornah Kiplagat completa otro triplete
Gana tres títulos consecutivos, incluido el campeonato de 2006 disputado sobre 20 km durante la etapa World Road Running Championships.
Río de Janeiro
El campeonato llega a Sudamérica y confirma la expansión geográfica de la especialidad.
Peres Jepchirchir campeona mundial
La keniana gana Cardiff en una carrera decidida en la recta final.
Jepchirchir 1:05:16 women-only
Gana el Mundial de Gdynia con récord mundial; las seis primeras mujeres bajan de 66 minutos.
Gidey 1:02:52
En Valencia, en su debut en media maratón, mejora el récord mundial mixto por 70 segundos y se convierte en la primera mujer oficialmente bajo 64 y 63 minutos.
Jepchirchir vuelve a ser campeona mundial
Gana el medio maratón de los World Road Running Championships de Riga en 1:07:25.
Ngetich 1:03:04
Agnes Jebet Ngetich corre en Valencia la segunda mejor marca femenina de la historia a esa fecha.
Kejelcha 57:30
El etíope rompe el récord masculino en Valencia; la marca es ratificada oficialmente en 2025.
Kiplimo 56:42 no ratificable
Corre en Barcelona una actuación extraordinaria, pero las condiciones del recorrido impiden homologarla como récord mundial.
Kiplimo 57:20 en Lisboa
El 8 de marzo corre una marca mundial anunciada como récord y pendiente de ratificación.
Kejelcha 56:51 en Buenos Aires
El 23 de agosto rebaja en 29 segundos el 57:20 de Lisboa; la marca queda sujeta al procedimiento habitual de ratificación.
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Cómo funciona
En ruta, medir el recorrido importa tanto como medir el tiempo
Un récord de media maratón no depende sólo del cronómetro. El recorrido debe cumplir las condiciones de World Athletics sobre medición, separación entre salida y meta, desnivel y certificación, entre otros requisitos de homologación.
Eso explica por qué una marca puede ser más rápida que el récord oficial y aun así no sustituirlo. El 56:42 de Jacob Kiplimo en Barcelona 2025 es un ejemplo reciente: fue una actuación más rápida que el récord ratificado, pero no elegible para homologación por las condiciones del recorrido.
Distancia
21.097,5 m
Debe medirse con procedimientos certificados para resultados homologables.
Superficie
Ruta
Calles y carreteras asfaltadas forman el escenario habitual de la competición.
Salida/meta
Restricciones
La separación geográfica y el desnivel del recorrido condicionan la elegibilidad para récord.
Pacemakers
Permitidos
En carreras de élite pueden utilizarse corredores de ritmo conforme a las reglas aplicables.
Récord femenino
Dos categorías
World Athletics distingue récord en carrera mixta y récord women-only.
Olímpico
No
La media maratón no integra el programa olímpico de atletismo; la prueba de ruta olímpica larga es el maratón.
Competición
Los torneos que explican su dimensión mundial
| Competición | Ámbito | Por qué importa |
|---|---|---|
| World Road Running Championships | Campeonato mundial actual | Desde 2023 integra la media maratón en un programa global de ruta junto a otras distancias. |
| World Half Marathon Championships | 1992–2020 | Construyó casi tres décadas de historia específica con campeones como Loroupe, Radcliffe, Kiplagat y Jepchirchir. |
| Valencia Half Marathon | Élite + masivo | Escenario del 1:02:52 de Gidey, del 57:30 ratificado de Kejelcha y de numerosas marcas históricas femeninas. |
| Lisbon Half Marathon | Portugal | Ha sido escenario de récords y grandes marcas, incluido el 57:20 de Kiplimo en marzo de 2026. |
| Great North Run | Reino Unido | Su historia quedó ligada al primer Mundial de 1992 y al crecimiento masivo de la distancia. |
| Media Maratón de Buenos Aires | Sudamérica | En agosto de 2026 Kejelcha corrió allí 56:51, colocando a la carrera argentina en el centro del atletismo mundial. |
| Ras Al Khaimah Half Marathon | Emiratos Árabes Unidos | Ha reunido durante años campos femeninos extraordinarios y fue escenario de récords mundiales y grandes marcas. |
Expansión global
La historia femenina: de McColgan y Loroupe a Jepchirchir y la barrera de 63 minutos
Liz McColgan ganó en Tyneside 1992 el primer título mundial femenino. Pero la primera gran dinastía llegó con Tegla Loroupe: la keniana ganó tres campeonatos consecutivos en 1997, 1998 y 1999. Sumando medallas individuales y por equipos, World Athletics la considera una de las mujeres más exitosas en la historia del certamen.
Paula Radcliffe tomó el relevo con victorias en Veracruz 2000, Bristol 2001 y Vilamoura 2003. Su 1:06:47 de 2001 fue récord de campeonato y anticipó la extraordinaria carrera que desarrollaría después en maratón. La media maratón se consolidó así como un puente entre la pista y los 42,195 km.
Lornah Kiplagat construyó una tercera dinastía con títulos en 2006, 2007 y 2008. En 2006 el campeonato se disputó sobre 20 km bajo el nombre World Road Running Championships y Kiplagat ganó con récord mundial de la distancia, mostrando cómo el certamen fue evolucionando antes de regresar a los 21,0975 km.
Peres Jepchirchir representa la siguiente etapa. Ganó el Mundial de Cardiff 2016 y en Gdynia 2020 volvió a ser campeona con 1:05:16, récord mundial para una carrera exclusivamente de mujeres. Aquella final tuvo una profundidad histórica: las seis primeras bajaron de 66 minutos y las tres primeras superaron el anterior récord women-only.
En 2021 Letesenbet Gidey transformó el límite femenino. En su debut en la distancia corrió 1:02:52 en Valencia y mejoró por 70 segundos el récord anterior de Ruth Chepngetich. En una sola carrera se convirtió en la primera mujer oficialmente por debajo de 64 y de 63 minutos.
La profundidad siguió aumentando. En Valencia 2024 Agnes Jebet Ngetich corrió 1:03:04, entonces segunda mejor marca histórica, acompañada por otras actuaciones cercanas a 1:03. Kenya y Etiopía dominan la cima estadística, pero la historia del campeonato también incluye Europa, Asia, América y sedes en México, Brasil y otras regiones.
En hombres la progresión reciente ha sido vertiginosa: el 57:30 ratificado de Kejelcha en Valencia 2024 fue seguido por el 56:42 no ratificable de Kiplimo en Barcelona 2025, el 57:20 anunciado en Lisboa 2026 y finalmente el 56:51 de Kejelcha en Buenos Aires el 23 de agosto de 2026, pendiente de ratificación. Esa secuencia muestra cuánto ha cambiado una distancia donde bajar de una hora parecía extraordinario en 1993.
Protagonistas
Personas que ayudan a entender distintas épocas
No es un ranking de “los mejores”. Cada nombre aparece porque representa un cambio técnico, competitivo, cultural o institucional relevante.
Liz McColgan
1992Primera campeona mundial femenina de media maratón.
Tegla Loroupe
1990sTres títulos mundiales consecutivos entre 1997 y 1999 y pionera del gran fondo femenino africano.
Paula Radcliffe
2000–2003Tres títulos mundiales y récord de campeonato de 1:06:47 en Bristol 2001.
Lornah Kiplagat
2006–2008Tres títulos consecutivos en una etapa de transición del campeonato mundial de ruta.
Moses Tanui
1990sPrimer hombre oficialmente por debajo de una hora con 59:47 en 1993.
Peres Jepchirchir
2010s–2020sCampeona mundial 2016, 2020 y 2023; récord women-only 1:05:16 en Gdynia.
Letesenbet Gidey
2020sRécord mundial femenino mixto 1:02:52 en Valencia 2021.
Agnes Jebet Ngetich
2020s1:03:04 en Valencia 2024, una de las marcas femeninas más rápidas de la historia.
Jacob Kiplimo
2020sProtagonista de varias de las actuaciones masculinas más rápidas, incluidas Barcelona 2025 y Lisboa 2026.
Yomif Kejelcha
2020sRécord ratificado 57:30 en Valencia y 56:51 pendiente de ratificación en Buenos Aires 2026.
Fuentes
Documentación prioritaria utilizada
- World Athletics — Half Marathon: historia y récords
- World Athletics — historia del Mundial de Media Maratón
- World Athletics — grandes campeonas del Mundial
- World Athletics — Tegla Loroupe y sus tres títulos
- World Athletics — récord women-only de Jepchirchir
- World Athletics — récord 1:02:52 de Gidey
- World Athletics — récord ratificado de Kejelcha 57:30
- World Athletics — Kiplimo 57:20 Lisboa 2026
- World Athletics — Buenos Aires 2026
- World Athletics — top list femenino
Por qué importa
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Claudio Gib
Creador de contenido, apasionado por el deporte, los viajes y el mundo digital. A través de Historia del Deporte, comparte relatos, curiosidades y momentos inolvidables que muestran cómo el deporte ha marcado culturas, generaciones y emociones en todo el mundo.
Además de su interés por la historia deportiva, Claudio une su experiencia en internet, comunicación y proyectos digitales para acercar el deporte a más personas de una forma entretenida, cercana y actual. Su mirada combina pasión por las historias, amor por viajar y una fuerte convicción de que el deporte se vive mucho más allá de la cancha.