Historia del Para Hockey sobre Hielo

Estados Unidos inició en Vancouver 2010 una secuencia de títulos que continuó en Sochi 2014, PyeongChang 2018, Pekín 2022 y Milano Cortina 2026. Son cinco oros consecutivos, pero seis en total si se cuenta Salt Lake City 2002. La distinción es fundamental para no presentar una racha como si fuera el palmarés completo.

Canadá mantuvo su capacidad de disputar grandes finales. Había ganado el oro paralímpico en Torino 2006 y se impuso 2-1 a Estados Unidos en el Mundial 2024. La rivalidad norteamericana no puede reducirse a una única tabla de medallas: se construye a través de programas de entrenamiento, generaciones de jugadores y estilos de juego que se enfrentan con regularidad.

El desarrollo internacional no depende únicamente de las selecciones que disputan el oro. El Mundial del Grupo B comenzó en 2008, cuando Corea del Sur ganó la primera edición en Marlborough, y estableció una vía competitiva con ascensos y descensos. En Astana 2025, Italia terminó invicta y se coronó tras vencer 4-2 a Japón; ambos equipos lograron ascender al Grupo A para 2027. Suecia fue tercera y Francia, sexta, descendió al Grupo C. World Para Ice Hockey documenta así un sistema que permite a programas nacionales de distinta madurez progresar sin confundir el Grupo B con el campeonato de máxima división ni con la clasificación paralímpica.

La expansión también se puede medir por la asistencia, sin confundir torneos con partidos. Ostrava, en Chequia, acogió Mundiales de la máxima división en 2009, 2019 y 2021. En 2019 sumó 64.748 espectadores durante todo el campeonato, cifra que World Para Ice Hockey identificó como récord de asistencia acumulada a un Mundial. La federación eligió nuevamente la ciudad para el Mundial A del 1 al 8 de mayo de 2027, con ocho selecciones anunciadas. Esta continuidad muestra la importancia de sedes que mantienen público, organización y calendario internacional más allá de los Juegos.

En Milano Cortina 2026, la audiencia alcanzó otra escala: el partido Italia–Estados Unidos del 7 de marzo congregó 8.992 personas. Para la final Estados Unidos–Canadá del 15 de marzo, World Para Ice Hockey publicó una asistencia de 11.500 espectadores, mientras que una retrospectiva posterior del IPC sobre Estados Unidos indicó 10.795. Ambas fuentes institucionales describen un récord, pero no coinciden en la cifra exacta: sin un acta de aforo que resuelva la discrepancia, conviene atribuir cada número a su fuente. World Para Ice Hockey informó además un promedio de 1,2 millones de televidentes en Estados Unidos para la final por NBC y Peacock. Los 64.748 de Ostrava corresponden a todo un Mundial, mientras que las cifras de Milán describen un único encuentro; no son directamente comparables, aunque documentan el desarrollo del público presencial y televisivo.

En Buffalo 2025 Estados Unidos recuperó el título mundial al derrotar 6-1 a Canadá. Jack Wallace marcó tres goles en aquella final. El defensor repetiría un hat-trick en la final paralímpica de Milano Cortina 2026, una continuidad que ilustra la importancia de ejecutar bajo presión y no sólo de dominar partidos preliminares.

El 15 de marzo de 2026 Estados Unidos derrotó 6-2 a Canadá en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena. Wallace anotó tres goles y dio una asistencia; Liam Hickey convirtió ambos tantos canadienses. Declan Farmer también marcó para los campeones. El resultado entregó a Estados Unidos su quinto oro consecutivo y el sexto de su historia paralímpica. Además, completó una triple corona inédita: el mismo país había ganado el hockey olímpico femenino y masculino de Milano Cortina 2026 y ahora sumaba el para hockey, según el balance oficial de World Para Ice Hockey.

Josh Pauls fue el único integrante de las cinco selecciones estadounidenses campeonas entre 2010 y 2026. Su continuidad es un dato de enorme valor histórico: los equipos cambiaron, pero él participó en cada ciclo de preparación y renovación. En el partido por el bronce de 2026, China superó 3-2 a Chequia, una muestra de que la competición no se agota en Estados Unidos y Canadá.

La final de Cortina también dejó marcas individuales verificables: Declan Farmer fue elegido MVP y mejor delantero tras sumar 26 puntos en cinco partidos, récord de una edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno; Jack Wallace recibió el premio al mejor defensor y Patrik Sedlacek, de Chequia, al mejor arquero. El reconocimiento distingue el rendimiento del torneo de una única actuación en la final.

El 24 de septiembre de 2026, World Para Ice Hockey confirmó un cambio generacional: Josh Pauls, el guardameta Jen Lee y el delantero Kevin McKee anunciaron su retiro de la selección estadounidense. Pauls cerró su trayectoria internacional con cinco oros paralímpicos, siete títulos mundiales y 237 partidos, récord del programa. Lee y McKee sumaban cuatro oros paralímpicos cada uno. La próxima defensa del título mundial en Ostrava, programada del 1 al 8 de mayo de 2027, exigirá renovar liderazgos; no corresponde presentar a Pauls como integrante activo de esa futura selección.

La creación del Mundial femenino tuvo una preparación competitiva concreta. En Green Bay 2022 se disputó el primer Women's World Challenge, con Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos y un equipo internacional. Estados Unidos ganó 5-1 a Canadá la final; Team World obtuvo el bronce. Según el IPC, el número de mujeres con licencia pasó de tres en 2021 a 71 en 2022, de las cuales 61 participaron en el torneo. La competición volvió en 2023 y se trasladó a Skien, Noruega, en 2024. Estas citas fueron un puente entre los programas de iniciación y un campeonato mundial propio, no ediciones anteriores de ese Mundial.

El primer Mundial femenino de para hockey sobre hielo se disputó en Dolný Kubín, Eslovaquia, en agosto de 2025. Estados Unidos venció 7-1 a Canadá en la final y Noruega obtuvo el bronce. Kelsey DiClaudio marcó cuatro goles en el partido decisivo y fue elegida MVP. La crónica oficial de la final y USA Hockey confirman 7-1; otra nota del IPC contiene un 5-1 contradictorio que no corresponde replicar.

El nuevo Mundial creó una plataforma de competencia internacional femenina, pero no incorporó automáticamente una prueba femenina a los Juegos Paralímpicos. El torneo de Milano Cortina 2026 fue abierto. Akari Fukunishi, de Japón, se convirtió en la cuarta mujer en participar en esa competición. Diferenciar un torneo abierto de un campeonato femenino es esencial para describir con rigor la representación de las deportistas.

Las fotografías de Vancouver 2010, de una exhibición en los Invictus Games de Toronto 2017 y de un partido juvenil de 2021 ilustran niveles diferentes de práctica. La exhibición no fue un Mundial y la imagen juvenil no corresponde a una selección absoluta. El contexto de cada imagen importa tanto como su calidad visual.

El desafío de los próximos años no será únicamente romper una racha de medallas. Hacen falta pistas accesibles, equipamiento, técnicos y competiciones juveniles y femeninas que permitan sostener selecciones. La expansión de países capaces de llegar a semifinales será una medida más significativa de desarrollo que una sola victoria aislada.