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Travesía histórica
Webb · 1875
Matthew Webb completó una de las hazañas que instalaron la natación de larga distancia en el imaginario deportivo moderno.
Pionera
Gertrude Ederle · 1926
Fue la primera mujer en cruzar el Canal de la Mancha y lo hizo en 14 h 34 min, unas dos horas más rápido que el mejor registro masculino previo.
Mundiales
Desde 1991
World Aquatics registra eventos mundiales de aguas abiertas desde 1991.
Debut olímpico
Beijing · 2008
El maratón de 10 km entró al programa olímpico para hombres y mujeres.
Brasil
Okimoto + Cunha
Poliana Okimoto fue bronce en Río 2016 y Ana Marcela Cunha campeona olímpica en Tokio 2020.
World Cup 2026
Johnson + Betlehem
Moesha Johnson ganó todos los eventos individuales femeninos del calendario; David Betlehem conquistó el título general masculino en Setúbal.
La idea central
Del Canal de la Mancha a una carrera olímpica donde el entorno también compite
La natación en aguas abiertas no es simplemente 'nadar muchos metros'. El mar, un lago o un río introducen variables que una piscina intenta eliminar: corrientes, oleaje, temperatura, visibilidad, orientación, contacto entre nadadores y decisiones sobre la línea más rápida.
Las grandes travesías preceden por más de un siglo a la estructura olímpica actual. Matthew Webb cruzó el Canal de la Mancha en 1875. Medio siglo después, Gertrude Ederle convirtió ese desafío en un hito social y deportivo: en 1926 fue la primera mujer en completar el cruce y su 14:34 mejoró en aproximadamente dos horas la mejor marca masculina existente.
Esa etapa heroica convivió durante décadas con desafíos de canales, lagos y costas. La institucionalización llegó mucho después: World Aquatics registra Campeonatos Mundiales de aguas abiertas desde 1991 y el COI aprobó el maratón de 10 km para Beijing 2008, convirtiendo finalmente la especialidad en deporte olímpico.
La evolución reciente añadió nuevos formatos sin borrar la esencia del 10 km. El Mundial de Singapore 2025 incorporó el 3 km knockout y el World Cup 2026 combinó 10 km, sprint lap y knockout: una misma disciplina pasó a medir resistencia, colocación, velocidad final y capacidad de adaptarse a condiciones muy distintas durante toda una temporada.
Origen y codificación
Travesías, mujeres pioneras y el paso hacia un deporte reglamentado
Durante el siglo XIX y buena parte del XX, los grandes retos acuáticos se organizaban alrededor de una ruta específica. El Canal de la Mancha se transformó en la referencia más famosa, pero cada travesía tenía corrientes, mareas, temperatura y asistencia propias, lo que hacía difícil hablar de récords universales comparables.
Gertrude Ederle cambió además la percepción de lo que las mujeres podían hacer en pruebas de resistencia. Antes de su cruce del Canal había ganado un oro y dos bronces olímpicos en París 1924; su hazaña de 1926 mostró que la historia de las aguas abiertas no puede contarse sólo desde las competiciones masculinas o desde el nacimiento de los Mundiales.
La institucionalización permitió crear circuitos y pruebas con distancias, recorridos, zonas de alimentación, seguridad y criterios de llegada comparables. Los Mundiales desde 1991 dieron continuidad al alto rendimiento fuera del ciclo olímpico y produjeron especialistas que podían construir carreras internacionales durante más de una década.
El 10 km olímpico cambió la visibilidad del deporte. Desde Beijing 2008, los mejores especialistas combinan resistencia de casi dos horas con táctica de pelotón, drafting, contacto físico, orientación, cambios de ritmo y un sprint final que puede decidir las medallas por décimas.
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illang / Wikimedia Commons · CC BY 2.0 · ficha de origen
Línea del tiempo
Los hitos que realmente cambian la historia
Matthew Webb cruza el Canal
La travesía se convierte en una referencia histórica de la natación de larga distancia.
Gertrude Ederle rompe una barrera
Primera mujer en cruzar el Canal de la Mancha: 14 h 34 min y aproximadamente dos horas menos que el mejor registro masculino anterior.
Mundiales
World Aquatics registra desde este año sus campeonatos mundiales de aguas abiertas.
10 km aprobado para los Juegos
El COI confirma la inclusión de Marathon Swimming desde Beijing 2008.
Debut olímpico
Larisa Ilchenko y Maarten van der Weijden ganan los primeros títulos olímpicos de 10 km.
Poliana Okimoto campeona mundial
La brasileña gana los 10 km en Barcelona y consolida a Brasil como una potencia de la especialidad.
Río: Van Rouwendaal y Okimoto
Sharon van Rouwendaal gana y Poliana Okimoto obtiene bronce, primera medalla olímpica femenina de natación para Brasil.
Ana Marcela Cunha
La brasileña gana en Tokio su primer oro olímpico después de una carrera mundialista excepcional.
París y el Sena
Sharon van Rouwendaal se convierte en la primera bicampeona olímpica del 10 km; Kristóf Rasovszky gana la prueba masculina.
3 km knockout
Singapore incorpora un formato eliminatorio al programa del Mundial junto con 5 km, 10 km y relevo mixto.
Moesha Johnson completa una temporada perfecta
La australiana gana los cuatro 10 km del World Cup y también todos los sprint laps y eventos 3 km knockout: World Aquatics la identifica como la primera atleta de aguas abiertas en ganar todas las carreras de una temporada del circuito.
David Betlehem gana el World Cup
El húngaro vence el 10 km final de Setúbal por 0,2 s sobre Sacha Velly y con ese resultado conquista por primera vez el título general.
Cómo funciona
Táctica, orientación y seguridad en un recorrido natural
Las pruebas World Aquatics usan circuitos balizados y procedimientos específicos de salida, giro, alimentación y llegada. Los nadadores compiten juntos, por lo que el drafting y la posición dentro del grupo influyen directamente en el gasto energético.
La seguridad exige control del agua, temperatura y condiciones ambientales. Singapore 2025 mostró la importancia de este aspecto cuando World Aquatics reprogramó pruebas y confirmó su disputa sólo después de que las mediciones de calidad del agua cumplieran la regulación.
Olímpica
10 km
La maratón de 10 kilómetros es la prueba de aguas abiertas del programa olímpico.
Mundial
5 km y 10 km
Son distancias centrales del programa World Aquatics.
Knockout
3 km
Formato eliminatorio incorporado al Mundial 2025 y utilizado también en el World Cup.
Relevo
4 × 1500 m mixto
Combina especialistas dentro de una competición por equipos.
Drafting
Clave táctica
Nadar a rueda o lateral de otro competidor puede reducir el coste energético.
Llegada
Placa final
En competiciones internacionales la posición se define al tocar correctamente el panel de llegada.
Competición
Los torneos que explican su dimensión mundial
| Competición | Ámbito | Por qué importa |
|---|---|---|
| Juegos Olímpicos | 10 km | Desde Beijing 2008 define la máxima medalla del maratón acuático internacional. |
| World Aquatics Championships | Mundial | Incluye varias distancias y permite coronar especialistas más allá del único evento olímpico. |
| Open Water Swimming World Cup | Circuito | Sostiene competencia de temporada; en 2026 coronó a Moesha Johnson y David Betlehem. |
| Juegos Panamericanos | 10 km | La especialidad forma parte del programa continental y ha dado protagonismo a Brasil, Estados Unidos, Argentina y México. |
| Grandes travesías | Desafíos históricos | Canal de la Mancha y otros cruces mantienen una tradición distinta del circuito federado, basada en resistencia y condiciones naturales. |
Expansión global
De Ederle a Cunha, Van Rouwendaal y la temporada perfecta de Johnson
La historia femenina no es un apéndice de la especialidad. Gertrude Ederle fue una de sus primeras grandes figuras en 1926; décadas después la institucionalización produjo campeonas mundiales y olímpicas capaces de construir palmarés enormes en distancias y circuitos diferentes.
Brasil ocupa un lugar central. Poliana Okimoto fue campeona mundial de 10 km en Barcelona 2013 y bronce olímpico en Río 2016. Ana Marcela Cunha llevó esa tradición aún más lejos: ganó el oro olímpico de Tokio y llegó a 16 medallas en Campeonatos Mundiales de World Aquatics, siete de ellas de oro, convirtiéndose en la nadadora de aguas abiertas más laureada de la historia de los Mundiales.
Sharon van Rouwendaal construyó otra carrera excepcional: oro en Río 2016, plata en Tokio y oro nuevamente en París 2024. Con esa victoria en el Sena se convirtió en la primera persona en ganar dos oros olímpicos individuales en el 10 km de aguas abiertas.
París 2024 volvió a demostrar por qué cada sede importa. El Sena convirtió la calidad del agua, la corriente y la relación entre deporte y ciudad en parte central de la conversación olímpica. Kristóf Rasovszky mejoró su plata de Tokio y ganó el título masculino.
Singapore 2025 amplió el programa mundialista con el 3 km knockout sprint junto a 5 km, 10 km y relevo mixto 4 × 1500 m. La especialidad moderna ya no se limita a una única idea de resistencia: combina diferentes distancias, táctica y formatos de eliminación.
Moesha Johnson llevó esa versatilidad a una marca histórica en 2026. Ganó los cuatro 10 km del World Cup, todos los sprint laps asociados y todos los 3 km knockout. World Aquatics describió el logro como la primera temporada en que una atleta de aguas abiertas gana cada carrera disponible del calendario. En hombres, David Betlehem necesitó ganar el último 10 km en Setúbal para quedarse con el título general y lo hizo en photo finish.
Protagonistas
Personas que ayudan a entender distintas épocas
No es un ranking de “los mejores”. Cada nombre aparece porque representa un cambio técnico, competitivo, cultural o institucional relevante.
Matthew Webb
1870sSu cruce del Canal de la Mancha en 1875 simbolizó la era heroica de las grandes travesías.
Gertrude Ederle
1920sPrimera mujer en cruzar el Canal de la Mancha; su tiempo de 1926 fue unas dos horas mejor que el récord masculino previo.
Larisa Ilchenko
2000sPrimera campeona olímpica femenina de 10 km, Beijing 2008.
Poliana Okimoto
2000s–2010sCampeona mundial 2013 y bronce en Río 2016.
Ana Marcela Cunha
2000s–2020sCampeona olímpica en Tokio y 16 veces medallista mundialista; referencia histórica de Brasil y del deporte.
Sharon van Rouwendaal
2010s–2020sOro en Río y París, plata en Tokio y primera bicampeona olímpica del 10 km.
Kristóf Rasovszky
2010s–2020sPlata en Tokio y oro en los 10 km de París 2024.
Moesha Johnson
2020sCampeona mundial y ganadora absoluta del World Cup 2026 tras barrer todos los eventos individuales del calendario.
David Betlehem
2020sHúngaro, ganador general del World Cup 2026 después de imponerse en la última carrera de Setúbal.
Fuentes
Documentación prioritaria utilizada
Por qué importa
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Claudio Gib
Creador de contenido, apasionado por el deporte, los viajes y el mundo digital. A través de Historia del Deporte, comparte relatos, curiosidades y momentos inolvidables que muestran cómo el deporte ha marcado culturas, generaciones y emociones en todo el mundo.
Además de su interés por la historia deportiva, Claudio une su experiencia en internet, comunicación y proyectos digitales para acercar el deporte a más personas de una forma entretenida, cercana y actual. Su mirada combina pasión por las historias, amor por viajar y una fuerte convicción de que el deporte se vive mucho más allá de la cancha.