1888: más de 1000 km
1003,832 km en 6 días
George Littlewood recorrió esa distancia en Madison Square Garden, Nueva York, mucho antes de GPS, geles o zapatillas modernas.
Definición
> 42,195 km
World Athletics considera ultrarunning a las pruebas más largas que un maratón tradicional.
IAU
Fundada en 1984
La International Association of Ultrarunners gobierna el ultrafondo internacional bajo el marco de World Athletics.
100 km hombres
6:05:35
Aleksandr Sorokin, Vilnius 2023, récord mundial vigente en la tabla IAU 2026.
100 km mujeres
6:33:11
Tomoe Abe, Lake Saroma 2000: en 2026 la marca lleva 26 años sin ser superada.
24 h hombres
319,614 km
Aleksandr Sorokin, Verona 2022: más de siete maratones y medio en un solo día.
24 h mujeres
278,621 km
Sarah Webster, Albi 2025, récord actualizado por IAU en 2026.
La idea central
El ultrafondo se define por ir más allá del maratón, no por el terreno
La confusión más común es usar 'ultramaratón' como sinónimo de trail. No lo es. Un ultra puede correrse en una carretera plana, en una pista de vueltas, en un circuito urbano o a través de montañas. Lo que lo define es superar los 42,195 kilómetros del maratón o competir durante un periodo de tiempo suficientemente largo para recorrer una distancia ultramaratónica.
La escala puede parecer moderna, pero algunos números del siglo XIX todavía sorprenden. En 1888 George Littlewood recorrió 1003 km y 832 metros durante seis días en Madison Square Garden. Es decir, el ultrafondo profesional ya producía distancias de cuatro cifras más de un siglo antes de relojes GPS, nutrición deportiva moderna o zapatillas con espuma avanzada.
World Athletics divide las pruebas en dos grandes familias. En las carreras por distancia, todos deben completar una longitud fija como 50 o 100 km; en las pruebas por tiempo, el reloj se detiene después de 6, 12, 24 o más horas y vence quien haya recorrido la mayor distancia.
Esa diferencia cambia la estrategia. En 100 km el objetivo es llegar a una meta conocida; en 24 horas el atleta administra ritmo, alimentación, pausas, temperatura y deterioro muscular sin saber de antemano cuántos kilómetros terminará acumulando.
Origen y codificación
De las pruebas de seis días del siglo XIX a una federación internacional
El ultrafondo moderno tiene antecedentes directos en el pedestrianismo y las carreras de larga duración del siglo XIX. Las pruebas de seis días llegaron a ofrecer importantes premios y reunieron a corredores británicos y estadounidenses; en 1888 George Littlewood recorrió 1003 km 832 m en seis días en Nueva York.
Durante el siglo XX surgieron carreras de larga distancia con identidades propias y el ultrarunning creció sin una estructura internacional única. El aumento de pruebas de 100 km en Europa durante los años 1970 y comienzos de los 1980 impulsó la necesidad de homologar reglas, resultados y campeonatos.
El 22 de abril de 1984 se fundó la International Association of Ultrarunners. La organización fue reconocida por la entonces IAAF en 1988 y hoy opera bajo el patronazgo de World Athletics, manteniendo campeonatos y registros internacionales.
Bercese / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 · ficha de origen
Línea del tiempo
Los hitos que realmente cambian la historia
Era del pedestrianismo
Carreras de larga duración y seis días convierten la resistencia extrema en espectáculo profesional.
Littlewood supera 1000 km
George Littlewood registra 1003 km 832 m en una carrera de seis días en Madison Square Garden, según la historia de IAU.
Nace IAU
Seis miembros fundadores crean una organización internacional dedicada al ultrafondo.
Reconocimiento internacional
La IAAF reconoce a IAU como organismo del ultrarunning internacional.
Tomoe Abe 6:33:11
La japonesa establece en Lake Saroma un récord mundial femenino de 100 km que sigue vigente en la tabla IAU de 2026, 26 años después.
Sorokin 319,614 km en 24 horas
El lituano lleva el récord masculino de 24 horas a una distancia superior a siete maratones y medio.
Sorokin 6:05:35 en 100 km
Vilnius produce el récord mundial masculino vigente de la distancia insignia de IAU.
Webster 278,621 km
Sarah Webster gana el Mundial de 24 horas en Albi y establece el récord mundial femenino.
Mundial de 50 km en Nueva Delhi
Alex Milne gana en 2:46:09 y Naomi Robinson en 3:13:40, dentro de un dominio británico de la edición.
100 km Mundial en Galicia
Ames, A Coruña, tiene programado el Mundial de 100 km para el 20 de septiembre de 2026.
Cómo funciona
Distancia fija o tiempo fijo: dos formas muy diferentes de competir
Las pruebas IAU utilizan circuitos homologados y sistemas de cronometraje que permiten registrar tanto el resultado final como parciales intermedios. Una misma actuación puede generar marcas reconocibles en varias distancias o tiempos si cumple las condiciones reglamentarias.
Las estrategias de abastecimiento son decisivas. El consumo de líquidos y carbohidratos, la tolerancia gastrointestinal, el ritmo inicial y la gestión del sueño en pruebas multiday pueden tener tanto peso como la velocidad pura.
50 km
Distancia fija
Es la entrada más cercana al maratón dentro de las grandes disciplinas IAU.
100 km
Distancia insignia
IAU la considera su flagship y World Athletics sanciona la distancia y sus récords mundiales.
100 millas
160,934 km
Formato clásico de ultrafondo, especialmente importante en Estados Unidos y en ultra trail.
24 horas
Mayor distancia
Todos disponen del mismo tiempo y vence quien acumula más kilómetros.
Terreno
Ruta · pista · trail
Ultramaratón describe distancia o duración, no una superficie específica.
Etapas
También existen
Algunos ultras dividen cientos de kilómetros entre varios días, con reglamentos y logística propios.
Competición
Los torneos que explican su dimensión mundial
| Competición | Ámbito | Por qué importa |
|---|---|---|
| IAU 100 km World Championships | Ruta | Es la competición insignia de IAU y una de las referencias más comparables del ultrafondo mundial. |
| IAU 50 km World Championships | Ruta | Conecta corredores de maratón con el ultrafondo y mantiene campeonato mundial específico. |
| IAU 24H World Championships | Tiempo fijo | Mide resistencia extrema en una condición comparable: todos compiten exactamente durante 24 horas. |
| World Mountain and Trail Running Championships | Trail | IAU participa junto a World Athletics, WMRA e ITRA; muestra dónde ultrafondo y trail sí se cruzan. |
| Grandes ultras tradicionales | Diversos formatos | 100 millas, circuitos de varios días y ultras de montaña construyeron culturas competitivas fuera de los campeonatos federativos. |
Expansión global
Los récords muestran por qué no existe un único tipo de ultrarunner
Aleksandr Sorokin resume la versatilidad del ultrafondo contemporáneo. La tabla IAU 2026 le atribuye 6:05:35 en 100 km, 10:51:39 en 100 millas, 177,410 km en 12 horas y 319,614 km en 24 horas, registros que exigen ritmos y estrategias diferentes.
La historia femenina también contiene marcas extraordinariamente longevas. Tomoe Abe conserva desde el 25 de junio de 2000 el récord mundial de 100 km con 6:33:11. Al llegar 2026, han pasado 26 años sin que otra mujer mejore oficialmente esa marca. En el formato de 24 horas, Sarah Webster elevó el récord a 278,621 km durante el Mundial de Albi 2025.
Sudamérica tiene antecedentes concretos en las tablas internacionales. El brasileño Valmir Nunes figura con 6:18:09 como referencia continental inicial de 100 km desde 1995 y 273,828 km en 24 horas desde 2003; Maria Auxiliadora Venancio aparece con 7:20:22 en los 100 km femeninos desde 1998.
En 2026 el Mundial de 50 km se celebró en Nueva Delhi el 14 de marzo. Gran Bretaña ocupó los tres puestos del podio masculino con Alex Milne, Charlie Davis y Logan Smith; Naomi Robinson ganó la prueba femenina. El siguiente gran campeonato global de distancia fija será el Mundial de 100 km de Ames, España, el 20 de septiembre.
Protagonistas
Personas que ayudan a entender distintas épocas
No es un ranking de “los mejores”. Cada nombre aparece porque representa un cambio técnico, competitivo, cultural o institucional relevante.
George Littlewood
1880sEn 1888 recorrió 1003,832 km en seis días en Madison Square Garden, una cifra fundacional del ultrafondo profesional.
Yiannis Kouros
1980s–2000sFigura histórica del ultrafondo por sus actuaciones en pruebas de 24 horas, 100 millas y carreras multiday.
Tomoe Abe
2000Récord mundial femenino de 100 km: 6:33:11, vigente en la tabla IAU 2026.
Valmir Nunes
1990s–2000sBrasileño asociado a referencias continentales sudamericanas de 100 km y 24 horas.
Desiree Linden
2020sRécord mundial femenino IAU de 50 km con 2:59:54.
Aleksandr Sorokin
2020sPlusmarquista mundial masculino de 100 km y 24 horas, entre otras distancias y duraciones.
Sarah Webster
2020sRécord mundial femenino de 24 horas con 278,621 km en Albi 2025.
Fuentes
Documentación prioritaria utilizada
Por qué importa
Sigue explorando el archivo
Únete a la Línea del Tiempo
Recibe crónicas inéditas, leyendas olvidadas y efemérides deportivas directamente en tu correo. Cero spam, puras historias legendarias.
Claudio Gib
Creador de contenido, apasionado por el deporte, los viajes y el mundo digital. A través de Historia del Deporte, comparte relatos, curiosidades y momentos inolvidables que muestran cómo el deporte ha marcado culturas, generaciones y emociones en todo el mundo.
Además de su interés por la historia deportiva, Claudio une su experiencia en internet, comunicación y proyectos digitales para acercar el deporte a más personas de una forma entretenida, cercana y actual. Su mirada combina pasión por las historias, amor por viajar y una fuerte convicción de que el deporte se vive mucho más allá de la cancha.