Historia del Para Esquí de Fondo

Noruega fue la potencia histórica del esquí de fondo paralímpico durante décadas. Una ficha del IPC publicada en febrero de 2022 atribuye a Noruega 78 oros, 48 platas y 35 bronces; otra nota del mismo organismo, de enero de 2026, consigna 78 oros, 49 platas y 36 bronces. Son dos registros oficiales que no coinciden y ninguno representa por sí solo un acumulado posterior a Milano Cortina 2026. No atribuimos la diferencia a nuevas medallas entre Juegos ni mezclamos esas series con el medallero de una edición. Finlandia también figura entre las grandes potencias históricas.

Brian McKeever, de Canadá, se convirtió en un símbolo de la categoría visual con 16 oros. La guía estadística oficial del IPC para Milano Cortina 2026 contabiliza 19 medallas suyas en esquí de fondo (16 oros, dos platas y un bronce), frente a 20 en el conjunto de sus pruebas de esquí de fondo y biatlón (16 oros, dos platas y dos bronces). Algunas notas divulgativas del propio IPC llaman de esquí de fondo a las 20 medallas; el desglose por disciplina de la guía permite evitar esa confusión. Su historia también obliga a reconocer el trabajo de los guías: la orientación, la comunicación en curvas y descensos y el ritmo de carrera son parte del rendimiento. El palmarés no puede explicarse sólo como el resultado de una persona aislada.

Ragnhild Myklebust, de Noruega, consiguió 16 oros específicamente en esquí de fondo entre 1988 y 2002. Su palmarés paralímpico total fue de 27 medallas, 22 de oro, al sumar también biatlón y carreras de velocidad en trineo sobre hielo. Separar ambas cifras permite dimensionar su dominio del fondo sin atribuir a una sola disciplina éxitos obtenidos en tres deportes. Su legado refleja el protagonismo de las mujeres desde los primeros ciclos invernales.

El contraste con el para snowboard permite distinguir dos momentos de la historia paralímpica de invierno: el fondo fue disciplina fundadora en 1976 y el snowboard sólo ingresó al programa en Sochi 2014, antes de independizarse en PyeongChang 2018. En el fondo se compite sobre circuitos nórdicos con técnica clásica o libre; en el snowboard se desciende sobre una tabla en pruebas de cross y banked slalom. Compartir nieve y calendario no convierte sus resultados en equivalentes.

En la actualidad, la FIS gobierna el para esquí de fondo, mientras que la IBU administra el para biatlón. Algunos deportistas participan en ambos circuitos, como Oksana Masters o Yunji Kim, pero el esquí de fondo no incluye tiro ni penalizaciones por fallar blancos. La distinción es indispensable al leer resultados, palmarés y récords.

El 10 de marzo de 2026 ocurrió un hito sudamericano sin precedentes: Cristian Westemaier Ribera consiguió la plata del sprint masculino sentado en Tesero. El IPC lo identifica como la primera medalla de Brasil en la historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno. Ganó Zixu Liu, de China, y el bronce fue para Yerbol Khamitov, de Kazajistán. El logro corresponde a esquí de fondo, no a para biatlón; esa distinción importa para registrar correctamente la historia brasileña.

La plata brasileña fue el resultado de un programa de desarrollo y no una aparición aislada. Ribera empezó en 2015 en un proyecto de la Confederación Brasileña de Deportes de Nieve, apoyado por el área de desarrollo del IPC, cuya meta original era disputar medallas en los Juegos de 2030. Debutó en PyeongChang 2018, donde fue sexto en los 15 km sentados; compitió nuevamente en Pekín 2022 y llegó a Cortina con cuatro medallas del Mundial FIS de Trondheim 2025, incluido el oro del sprint sentado. La medalla de 2026 adelantó cuatro años el objetivo institucional y permite explicar el avance brasileño a través de formación, experiencia internacional y resultados verificables.

La edición de 2026 también amplió la representación latinoamericana. El archivo definitivo del IPC registra seis participantes de Brasil, dos de Argentina y dos de El Salvador en para esquí de fondo. Para El Salvador fue un estreno histórico en Juegos de Invierno, tanto olímpicos como paralímpicos: David Chavez y Jonathan Arias participaron en la disciplina. La presencia de estas delegaciones no debe confundirse con la obtención de medallas; el podio de Ribera fue un hito distinto y verificable.

El debut salvadoreño también muestra cómo se construye una trayectoria competitiva sin una tradición nacional de nieve. David Chavez y Jonathan Arias entrenaron sobre arena en playas de El Salvador y lograron clasificarse después de competir en el Mundial nórdico FIS de Trondheim 2025, con apoyo del programa Sport for Mobility del IPC. Arias llegó a Cortina tras una lesión que le impidió entrenar durante tres meses y con menos de cien días de práctica sobre nieve. Chavez terminó 27.º tanto en el sprint sentado como en los 10 km sentados y 29.º en los 20 km sentados. Son resultados modestos en la clasificación, pero precisos para explicar el significado histórico de su primera participación.

El camino salvadoreño tuvo una dimensión técnica y económica concreta. El entrenador Rob Powers introdujo a Arias al surf y posteriormente al entrenamiento con dos simuladores de esquí; en la playa El Cocal, los deportistas adaptaron los movimientos al rozamiento de la arena y a las piedras del terreno. El programa de apoyo del IPC financió aspectos de clasificación internacional y viajes a competencias. Esos recursos no garantizaban resultados, pero sí permitieron acceder al circuito clasificatorio: una diferencia decisiva para países sin infraestructura invernal propia.

El relevo mixto de Milano Cortina 2026 mostró el valor de la composición de equipos. Estados Unidos alineó a Joshua Sweeney, Jake Adicoff, Oksana Masters y Sydney Peterson y ganó con 23:24.2; Ucrania fue plata con 23:36.7 y China bronce con 23:56.5. Sweeney había sido campeón paralímpico de para hockey en Sochi 2014: su participación refleja una transición deportiva documentada, no una supuesta equivalencia entre las disciplinas.

En el relevo abierto China ganó con 21:54.4, Alemania fue segunda con 21:59.8 y Noruega tercera con 22:28.6. La diferencia de 5,4 segundos entre oro y plata muestra que la organización de postas, la capacidad de subir y la elección de deportistas son decisivas. La competición por equipos tampoco debe confundirse con la suma informal de tiempos de pruebas individuales.

Jake Adicoff y su guía Peter Wolter cerraron el 15 de marzo de 2026 una actuación de cuatro oros en cuatro carreras de esquí de fondo, incluido el relevo mixto. La última victoria llegó en los 20 km de discapacidad visual. Es un hito de una edición concreta, respaldado por la crónica final del IPC, no un récord universal de todas las distancias.

Vilde Nilsen ganó el sprint femenino de pie en Milano Cortina 2026 y consiguió así su primer oro paralímpico. Había sumado anteriormente dos platas y un bronce entre PyeongChang 2018 y Beijing 2022. La victoria noruega del 10 de marzo demuestra cómo una trayectoria de podios puede culminar en un título individual sin confundir medallas de diferentes ediciones.

Corea del Sur también escribió un capítulo nuevo: Yunji Kim ganó el oro de los 20 km femeninos sentados, su segundo título de Cortina y quinta medalla en esos Juegos. El resultado documenta una evolución competitiva en Asia que no se limita al biatlón, disciplina en la que también destacó.

El archivo definitivo de Milano Cortina 2026 registra 31 países y 160 participantes en para esquí de fondo. Estados Unidos lideró el medallero específico con ocho oros, seguido por cinco oros de la delegación rusa y tres de China. El panorama contemporáneo reúne programas históricos de Europa y Norteamérica con nuevas medallas y delegaciones de Asia y Sudamérica; los resultados se explican mejor desde su prueba y clasificación que desde un único ranking global.